佩-2是二战时期苏联最成功、服役数量最多的双引擎战术轰炸机，在战争持续进程中发挥了重要作用，并一直维持着高吨位的生产规模，其总产量接近1.1万架之多。值得注意的是，佩-2的前身并非轰炸机，而是一个名为VI-100的双引擎重型截击机，它的诞生归根于当时对高速拦截能力的迫切需求。

在上世纪三十年代，随着航空技术的迅猛发展，轰炸机不再只是“载荷载具”那么简单，它们需要具备更高的速度和更好的飞行高度来应对日益复杂的空中威胁。基于这样的判断，苏联空军提出了一种高速截击机的设想，VI-100便是这一路线的产物。1938年，该设计团队首次提出方案，目标是打造一架机身线条简洁、结构全金属化、在空域中具备高飞行效率的高速战斗机，并配备涡轮增压发动机作为推力来源。

VI-100是一架全金属结构的悬臂式低翼双发动机战机，采用轻合金材料做成的应力蒙皮，整体自重大约为5200千克，机身长度约12.69米，翼展约17.15米。它搭载两台1050马力的Klimov M-105液冷发动机，并使用TK-3涡轮增压器，以提升高空性能。原型机测试时，在大约6600米高度就实现了约538千米/小时的最大平飞速度，虽然这个数值未达到空军的最高预期，却仍然显示出相当不俗的高空性能；此外，VI-100的设计极限飛行高度可达12200米，理论航程约为1400千米。这样的性能参数在当时无疑具有前瞻性。

该机设有双人座舱，飞行员和机枪手分列在同一平坦的驾驶区内，机枪手负责后方防御，并通过一支7.62毫米自卫机枪进行射击。然而，在实际操作中，机枪的使用似乎会对机舱的压力系统产生一定影响，泄压现象在持续的射击中显现出来。为提高操控稳定性，VI-100的飞行控制系统采用了电动伺服电机，并以28伏特直流电源提供动力，确保在各种飞行状态下舵机的响应速度和精准度。

在武器配置方面，设计团队最初计划为VI-100装上一门3英寸（76.2毫米）口径的重炮，弹药携带量为24发，理论上可对大型轰炸机造成致命打击。然而，这样的火炮口径过于庞大，会显著影响机动性和承载能力，因此最终的武器布局进行了调整：改为在机头舱位上安装两挺固定在前额部位的7.62毫米机枪，以及两门20毫米口径的炮，形成前部的高密度火力。机身腹部则设计了两组炸弹挂架，允许携带最大两枚500公斤级别的航空炸弹，或者等效重量的多种组合炸弹，如两枚200公斤或两枚100公斤的航弹，以便根据战斗任务进行灵活部署。

苏联为VI-100共制造了两架原型机。第一架在1939年完成首次试飞，第二架则在1940年完成首飞。但不久之后，第二架飞机在飞行中发生火灾，导致飞行员受伤，机身几近被烧毁。此时，战争的爆发让苏联空军对重型截击机的兴趣急剧转向下降，转而对战术轰炸机的需求增加。因此，VI-100最终被改造成为轰炸机原型进行进一步开发。改造过程花费一个多月的时间，主要包括取消座舱加压系统、移除发动机涡轮增压器、安装俯冲制动装置，以及为投弹手增加独立作业位等改动。改造后的机型最初被命名为PB-100，后来正式更名为佩-2（Pe-2），成为苏联在二战中广为人知、使用最广泛的双发战术轰炸机之一。